韓國出臺核燃料循環(huán)決策的計劃將再度推遲兩年。該國有意建立反應(yīng)堆乏燃料回收和再處理機制，但此舉需征得美國同意。
韓國總統(tǒng)樸槿惠將于下月初訪問美國總統(tǒng)巴拉克•奧巴馬，按照計劃兩國元首將簽訂一項新的核能合作協(xié)議，該協(xié)議定于2014年以后生效。但由于近幾周談判工作止步不前，雙方?jīng)Q定將現(xiàn)有的協(xié)議再延長兩年。
這一延期鞏固了雙方現(xiàn)有的法律約定，即支持項目的研發(fā)和核產(chǎn)品與服務(wù)的相互交流，但這也意味著韓國計劃管理反應(yīng)堆乏燃料的長期戰(zhàn)略受挫。
韓國各核電站儲存的乏燃料在不斷累積，該國打算建立乏燃料集中存儲和再處理措施---將大多數(shù)可回收燃料如鈾和钚從其他需進行控制和包裝處理的廢棄物中分離出來。對此，美國長期以來一直持反對立場，盡管美國本身也是將乏燃料存儲在全國各地不同核電站內(nèi)，但仍極力避免這類集中存儲措施。美國的政策理論上不允許對可用于武器的钚燃料進行分離（如英國和法國的商業(yè)回收處理）。日本在美國的同意下建立了一座后處理廠，采用一種經(jīng)過改進的處理工藝，其中钚同位素始終不與其他可回收燃料分離。
另一問題與燃料循環(huán)的前端有關(guān)，韓國想在國內(nèi)進行鈾濃縮為其反應(yīng)堆提供燃料，而不愿意委托國外公司。與此同時，美國對這一工藝并不樂觀，因為該工藝很容易因使用不當而淪為核武器燃料的生產(chǎn)源頭。
任何將核燃料用于軍事目的舉措都需在國際原子能機構(gòu)（IAEA）的全面監(jiān)督下進行，IAEA根據(jù)《核不擴散條約》對這類舉措執(zhí)行必要的檢查。
盡管如此，與美國簽訂協(xié)議對韓國來說仍然至關(guān)重要，因為韓國的核電項目起源于20世紀70年從美國西屋公司引進的核電機組。自那時起，韓國的核電技術(shù)在西屋技術(shù)的基礎(chǔ)上經(jīng)歷了自主化發(fā)展， 但是其技術(shù)在未來的應(yīng)用和出口取決于適當?shù)捻n美雙邊關(guān)系的延續(xù)。美國方面，官員對極其緊張的朝鮮半島局勢十分警惕，這點可以理解，但其同時又熱衷于在維持貿(mào)易和影響力的前提下對其盟友給予支持。美國官員2012年曾寫道：“美國每出口10億美元的核電產(chǎn)品，將帶動10000個工作崗位，并能增加美國在核項目上的指導(dǎo)權(quán)和影響力，確保他們滿足核不擴散條約和核安全、安保要求的最高標準。”
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